火箭队的新秀红利即将耗尽，未来的方向该如何确定呢？今夏这个问题对于火箭的管理层及教练组而言，显得尤为紧迫与严谨。曾几何时，火箭被视为联盟中拥有最大潜力的球队之一，但在新赛季来临前，局面却发生了显著转变。曾经的“火箭七子”中，惠特摩尔已经被球队轻松放弃，杰伦-格林也成为了交易杜兰特的筹码。现在，申京、小贾巴里-史密斯和伊森虽然依然是球队的核心力量，但他们的合同早已不再是便宜的“新秀合同”。与此同时，阿门-汤普森和谢泼德虽然还在执行新秀合约，但阿门合同仅剩一年，谢泼德还有两年。火箭在培养这两名球员的过程中，遭遇了发展的瓶颈，显得相当无助。

对比火箭，雷霆和马刺这两支球队在建立期的基础构建上与火箭相似，但它们却早早夺得了成功。雷霆在霍姆格伦和杰伦-威廉姆斯的带领下已获得NBA总冠军；马刺则在文班亚马的助力下打入总决赛，并且他在今夏完成了续约，还能享受一年的新秀福利。对于马刺而言，后备的卡斯尔与小哈珀的新秀期分别还有2年和3年，这为他们未来的冲冠之路创造了良好条件。相较之下，火箭这两年的体验却显得有些离奇，依然找不到能够将队伍凝聚在一起的完备战术体系，未能为球员明确定位。过去两年，火箭在季后赛均遭遇首轮出局。即便是在杜兰特加盟后，这种局面依旧没有改善。

因此，伴随着上赛季的结束，一场潜在的危机已在火箭内部酝酿，尤其是“五小强”球员们，他们在球队中的角色正被重新评估，几乎都站在了职业生涯的十字路口。展望新赛季，如果火箭的年轻球员们无法继续进步，没有显著的转变，面临“非升即走”的危机将是非常现实的结果。

在“五小强”中，最受重视的申京，上赛季的表现却让人有所失望。尽管他赛季场均20+9+6+1+1的数据看似不错，并且连续第二年入选全明星，但深入分析后会发现，申京在许多方面并未提升，反而有所退步。例如，上赛季的常规赛中，他场均只有8.9个篮板，创下过去四年的最低记录；而场均3.2次失误则是生涯新高。在高阶数据上，他的BPM值、胜利分享值和百回合防守效率均比前一年逊色。此外，申京有55.1%的运动战进球是依靠个人单打完成，并且运球三次及以上后的出手次数高达463次，均为生涯最高，显然影响了球队整体节奏，并改变了核心杜兰特的比赛方式。

这些问题在新赛季必须得到解决。随着球队控卫实力的增强，申京需主动减少持球，将自己转变为挡拆后的终结者参与进攻。此外，申京还应增加三分球出手频率，提升命中率，目前他场均28.1%的三分球命中率明显不够理想。同时，提升篮板能力和内线防守威慑力，将自己的场均篮板回升至10个以上也是他的当务之急。至于阿门，过去赛季的问题已被反复提及，大多数专家呼吁他在投射方面耕耘，如果继续在中远投上无所进展，未来或将沦为下一个本-西蒙斯。因此，火箭队特别聘请著名投篮教练奇普-英格兰德入驻教练组，期望他修复阿门及其他年轻球员的投篮技术。 伊森同样面临挑战，他在健康与状态方面的波动仍旧明显，要借鉴成功球员如阿奴诺比提升自我；小贾则需在技术细分方面增强实力、提升投射效率，尤其是空位投篮能力，并需要承担更重要的进攻责任。

最后，火箭对谢泼德唯一抱有耐心的期望。尽管他在先发后强度的曝光中获得了一定机会，但稳定的表现并不常见，对抗问题也被频繁利用。尽管同届球员卡斯尔已带领马刺闯入总决赛，谢泼德的成长依旧令人失望。值得安慰的是，谢泼德已经明确认知到自身的短板，休赛期希望透过不断训练来提升自我。